穿山甲是鳞甲目（Pholidota）下仅有的一科，即穿山甲科（Manidae）。鳞甲目最早的化石被发现于欧洲，生活年代大约为始新世中期到更新世。这种被称为“始穿山甲”的动物只有头部和躯干被鳞甲覆盖。随后，穿山甲开始向亚洲和非洲扩散，而欧洲本地的类群则消亡了。

　　穿山甲（拉丁学名：Manis）

　　●古老的哺乳动物。从7000万年前的食肉目动物进化而来。

　　●身覆鳞甲，以蚂蚁和白蚁为食。

　　●喜欢生活于亚高山及丘陵地带的阔叶林、针阔混交林及灌草丛。

　　●遇敌时，蜷缩成球状。鳞片就是它们的铠甲。

　　●繁殖能力低下，一般一胎一仔，每年一胎。

最高级别保护禁止国际贸易

　　1990年之前，我国是野生动物的主要出口国，进口量很小。1990年之后，进口量直线上升，目前我国已成为世界上最大的野生动物资源进口国之一，每年对穿山甲的需求量保持在200万只左右，国际走私因此猖獗。

　　根据国际野生动物贸易研究组织的报告，2007~2016年，我国共查获209起穿山甲走私案件，其中活体2405只，死体11419只。

　　自1994年起，所有种类的穿山甲都被列在《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CIETS）附录II中，这意味着可以在管制下进行国际贸易。由于穿山甲数量的锐减、种群数量的下降，2016年10月初，CIETS缔约国大会通过“所有八种穿山甲物种提升至附录I”的提案，这意味着，全球穿山甲得到最高级别的保护，禁止一切国际贸易。

大补无功效治病无奇效

　　由于穿山甲善于打洞，古人便借着“象形”的思维方式，认为穿山甲有“打通”的效力，因此遇到诸如痈疽疮肿、月经停闭、乳汁不通等需要“通”的疾病，穿山甲就不幸成为药方上的一员。直到今日，还有不少人认为穿山甲有“下奶”的能力，生完孩子后要炖穿山甲汤来吃，或搞些穿山甲的鳞片磨粉服用。

　　而在一些地区，由于迷信食用野生动物能够“大补”，甚至单单只是为了炫耀身份而“越濒危越吃”，这些都使得穿山甲们成为了餐桌上的常客。穿山甲的鳞甲只是角质化的皮肤附属物，主要成分是β-角蛋白，和毛发、指甲等成分没有本质区别。根据测定，穿山甲鳞片中各氨基酸组成和猪蹄甲并无显著差异。很多应用穿山甲的方剂中需要将穿山甲鳞片煅烧为灰服用，这样操作甚至将氨基酸都完全破坏，只剩下灰分。

　　此外，如同毛发一样，穿山甲的鳞片也会累积砷、铜等有毒元素，服用煅烧的穿山甲甲片，和服用碳和重金属构成的混合物无异。因此说，穿山甲制品的功效，只是古人们朴素的观察联想而来。

　　不过，联想也并非国人的专利，在非洲一些地区，当地人也用穿山甲鳞片入药，只不过他们认为鳞片能够治疗的是风湿、性病，乃至盗窃癖。

具有巨大的生态价值

　  穿山甲以白蚁为食，是无可争议的森林卫士。作为世界性五大害虫之一，白蚁危害多种林木、水利堤坝、房屋建筑，而穿山甲的胃能装500克左右的白蚁。一只3公斤左右的穿山甲，一次就能够食用300至400克的白蚁。一片面积在250亩至450亩的森林，只要有一只穿山甲，就可以免遭白蚁的破坏，是自然生态系统中控制白蚁种群数量的重要一环。

目前，我国的森林中有很大一部分属于人工纯化林，比起天然林，白蚁更容易泛滥，因此也更需要穿山甲的保护。否则，人们只能依靠有毒农药来消灭白蚁，而这些农药可能会有残留，附着在家具、建材、桌椅等处，对人类健康产生安全威胁。

（来源：中国环境报）