长期干燥天气的降雨过后，清新空气和湿润土壤会散发出怡人的气味。为什么？这得从一些化学反应谈起。事实上，细菌、植物甚至闪电都在其中发挥着作用。

潮湿土壤

当雨水冲击干燥地面时会产生温暖的泥土香气，主要原因是土壤中的细菌。

约翰英纳斯研究中心（(John Innes Centre）的分子微生物学主任马克·巴特纳（Mark Buttner）教授解释道，“这些生物在土壤中含量丰富，人们闻到的潮湿土壤味实际上是某种细菌产生的分子。”这种分子名为土臭素，由链霉菌产生。大多数健康的土壤中都存在链霉菌，它们也被用于制造抗生素。撞击地面的水滴使土臭素释放到空气中，阵雨之后的土臭素浓度远高于下雨之前。人类对土臭素尤其敏感，即使是稀释到十亿分之一的浓度，人类仍然可以闻出来。

20世纪60年代，两位澳大利亚研究人员首次把这种气味命名为petrichor（潮土油）。现在，调香师越来越普遍地把土臭素用作香料成分。

植物

土臭素还可能与萜烯有关，萜烯是许多植物气味的来源。

伦敦基尤皇家植物园（Royal Botanic Gardens, Kew）的研究负责人菲利普·史蒂文森（Philip Stevenson）教授表示，雨水可能会让植物散发这些香气。“通常，好闻的植物化学物质是由叶毛产生的。雨水可能会破坏这些化学物质，从而释放出化合物。雨也可能会破坏干燥的植物，让这些植物释放出化学物质，就像你压碎干草药那样，气味变得更浓烈。”非常干燥的时期也可能减缓植物的新陈代谢，久旱后的降雨会让新陈代谢加快，进而使植物释放出令人愉快的气味。

闪电

雷暴雨也发挥着作用。大气中的闪电和其他放电现象会产生干净而浓烈的臭氧气味。

密西西比大学的马瑞贝斯·斯托尔森博格（Maribeth Stolzenburg）教授解释道，“除了闪电，雷暴、特别是雨水将改善空气质量。大部分灰尘、悬浮微粒等颗粒都被雨水带走，空气就会变得清新。”